嗜血地狱猫，M18坦克歼击车传奇
美军在二战期间使用过的坦克歼击车除了著名的M10“狼獾”和M36“杰克逊”以外，就还有这种M18“地狱猫”坦克歼击车，M18的产量只有2507辆，它的优点在于速度较快。
1944年，76毫米M18“地狱猫”以其速度快、火力强以及容易操作等特点，被美军坦克歼击指挥部认为是理想的坦克杀手。它的公路最大速度为60公里／小时，是二战期间速度最快的履带装甲车。但是在1944～1945年的实战中，其主炮在对抗德军的“豹”式和“虎”式坦克时显得力不从心。
尽管如此，由于美军驾驶员训练有素、勇猛作战，在美军参与的几次重大战役中，它依旧发挥了重要作用。到1945年，美军意识到坦克歼击车无论从技术还是战术上都已落伍，于是M18很快退出美军现役，但仍有几百辆被卖到其他国家的军队中。在20世纪90年代的南斯拉夫内战中仍有他的身影。
侦察／后勤连中的歼击车
1944年5月，两辆M18验证型坦克被派上战场，以检验其作战效能。作为接收方的美军第894坦克歼击营在对T70测试后，并没有让它与美军另一型坦克歼击车M10(使用M4坦克底盘，76.2毫米主炮)并肩作战，这主要是考虑到其薄弱的装甲在与德军坦克对垒时太过危险。而是将其安排到侦察连服役，这样可以充分发挥出它的高速度。
通过测试，第894营对M18“地狱猫”坦克的性能喜忧参半，他们认为M18“地狱猫”坦克的速度方面表现优异，“能够让坦克(美军士兵对歼击车也叫坦克)很快穿过没有掩蔽的空地，不用浪费任何时间就可冲入射击阵地”。但对其薄弱的装甲一直感到很苦恼，“相对于驾驶M10坦克，乘员在驾驶M18“地狱猫”坦克作战时，自信心大大削弱，这也影响了乘员在战场上的作战效率及果断决定”。另外，该营还对M18“地狱猫”坦克其它一些问题提出了意见：“在装弹时，狭小的内部空间使弹药和主炮后部之间只有很小的空隙，这使装弹非常困难，比M10慢很多”；“战斗室备弹量少，只有9发，用完后只能从底盘里的小隔间取弹药，太不方便”。该营在最后的报告中总结说，“M18“是很出色的侦察坦克，但由于上述缺陷，它不太适合作为坦克歼击车来对抗敌方坦克”。
当盟军在诺曼底登陆时，装备M18M18“地狱猫”的坦克歼击营有第603、704和705营，全部隶属于巴顿的第三军团。巴顿的任务是尽快利用第一军团的突破快速进入布列塔尼，以便占领诸如布雷斯特这样的关键港口城市。3个M18营中第603营隶属于第六装甲师，第704营隶属于第四装甲师，第705营隶属于特种部队。
M18“地狱猫”投入战斗的第一个月里，根本没有与德国坦克交手的机会。它们不是被用来陪同步兵行进，以便给步兵壮胆，就是陪同美军后勤车队行动(德军对付美军经常采用避开其大部队后，绕道袭击美军后勤车队的战术)，而M18“地狱猫”的出现至少能吓走那些没有装甲攻击能力的德军。
“地狱猫”火拼“豹”式
1944年9月，“地狱猫”坦克第一次在战场上被作为坦克歼击车使用，第四装甲师作为巴顿军团的先头部队快速通过洛林地区，朝萨尔河行进。希特勒命令新组建的“豹”式坦克旅进行反击，使美军第三军团陷入困境。隶属于第四装甲师的第704坦克歼击营在吕内维尔市附近作战中起到了关键的作用。
9月18日，704营的B连负责支援来自第四装甲师的特种部队，一起守卫受到德军坦克攻击的吕内维尔市。巴顿将第六装甲师的第603营也派到了该市。战斗中，“地狱猫”坦克的乘员发现其76毫米火炮不能与“豹”式坦克在安全距离上正面交战，必须依靠快速机动和掩蔽物接近到270米内开火才可能击毁“豹”式。“豹”式坦克的车首倾斜装甲很厚，角度又大，即使在近距离平射，穿甲弹也极易被弹开。在“豹”式Ausf.A型的炮塔前方装甲板上装有一个半圆形的炮盾，如果“地狱猫”坦克集中射击炮盾下方位置，就很可能发生跳弹，朝下进入驾驶室顶部的较薄弱装甲，从而击毁“豹”式坦克。利用这一经验，在吕内维尔战役中，704营共歼灭了8辆德军坦克，M18“地狱猫”没有一辆被歼灭。
19日清晨，在大雾的掩护下，德军“豹”式装甲旅在美军第四装甲师的前哨附近出现。此时的704营C连一个排的M18“地狱猫”正在进行战场侦察，遭遇到德军西侧的先遣部队。该排立刻隐蔽进一个浅坑里，当时离德军坦克只有140米，4辆M18“地狱猫”对不远处的“豹”式坦克发起了猛烈的攻击，7辆“豹”式坦克被击毁，但M18“地狱猫”也被击毁了3辆，随后德军分队在薄雾的掩护下撤退了。
此时C连的其余部队奉命保卫战地指挥所，他们沿着一处浅溪谷上的桥梁展开，当雾散开后，30辆正在保护步兵前进的德军坦克暴露无疑。该连连长伊万斯上尉用“集中营狩猎”来形容这场激烈的战斗。当德军装甲分队朝其中一个排开火时，他们的侧翼受到另一个排的攻击。领头的两辆“豹”式坦克很快被击毁，在一片混乱中，有两辆“豹”式试图转向时被M18击中侧翼，很快失去战斗力。德军坦克分队见势不妙，急忙撤退。当时一辆M18被击中后起火，另一辆由于履带断裂而被废弃。伊万斯跑到这辆被废弃的M18“地狱猫”上，自己一个人装上弹药并开火射击，又将两辆“豹”式摧毁，然后在这辆M18“地狱猫”被击中后爆炸的前一瞬间及时撤出。伊万斯上尉由于在这次战斗中的英勇表现被授予了“杰出贡献十字勋章”。到当天下午，C连已经击毁19辆坦克；到几天后战斗结束时，该营共摧毁德军39辆坦克，而只有4辆M18“地狱猫”被摧毁，3辆受伤。
”钢铁华尔兹“战后小结
此战后，收集战争中武器表现信息的美军调查员采访了使用M18的约瑟夫・特雷奥特中士，可以从中看出其在战斗中的表现。“第三军团从圣洛斯特拉斯堡的行军中，在战斗条件下，M18以每天80-100公里的速度前进，一共行进了1870公里。期间无论是车体还是发动机都不需要维修，只有极小的运动机件需要注意一下……M18的发动机即使是在最具考验性的条件下都性能良好，我和其他驾驶M18的乘员都对它有极高的评价。由于M18薄弱的装甲，我们在第一次用它的时候，大家都认为这简直等于去白白送死。但我们的营长说，‘相对于M10，M18的轻装甲、高速度和容易操作的特点在对抗敌军时具有决定性的优势。除非我们坦克的装甲厚度在200毫米以上，否则装甲的厚度差在实际战斗中没有任何区别。因为德军的坦克和反坦克炮可以穿透我们战场上的任何一辆坦克。’我们的炮弹能击毁敌方的重型坦克，并不是因为我们的炮弹能射穿敌方坦克装甲，而是由于炮弹使装甲破裂，碎片在坦克内四处乱飞，造成大量的杀伤。而M18被敌军击中后，炮弹会像切进黄油的热刀一样穿过车体，可能会杀死一两名乘员，但不会使整辆坦克失去战斗力。“
特雷奥特中士说，“我所见过的对抗德军坦克的最有效的战车就是M18。德军坦克虽然装甲很厚，但它的速度很慢，它必须停下来才能有效地用它巨大的88毫米火炮射击。如果发现一队德军坦克在推进，那么我们只需等待其进入我们的有效射程内，并对第一辆停下来的坦克射击，不管这辆坦克处于什么位置。因为一辆行进中的德军坦克是没有威胁的，它必须停下来才能开火。安装在M18炮塔上方的12.7毫米口径机枪让车长在使用它的时候没有任何装甲防护，很多车长被敌人步兵的步枪杀伤。在遇到德军步兵时，我们只能用76毫米炮进行射击，因为M18上没有同轴机枪，这既浪费炮弹，杀敌效率又很低。因此，后来许多的M18车组都自行在炮塔侧面安装了与主炮联动的同轴机枪。”
在欧洲战区的M18“地狱猫”坦克到10月达到5个营，到12月的坦克大决战(巴尔基战役)时达到9个营。
火炮与弹药
M18“地狱猫”装备1门76毫米M1A1火炮，与当时其它经过改良的火炮相比。它的反装甲能力并不出众。当时英国正在研制自己的76.2毫米坦克炮，也就是人们熟悉的17磅反坦克炮。不同于美国76毫米火炮的52倍径，17磅炮的炮管长度为55倍径。两者最大的不同在于弹药(尽管两者弹丸重量相当)：17磅炮的穿甲弹重达17公斤(含有4公斤发射火药)，而M1A1的炮弹只重11.3公斤(含有1.6公斤发射火药)。因此17磅炮的炮口初速更高，极大地提高了它的穿甲能力。德国坦克炮的发展历程与英国相似，选择的是炮口初速较快、炮管长达70倍径的75毫米KwK42火炮，炮弹的发射火药达3.7公斤，膛压为48000磅，平方英寸，而76毫米M1A1火炮的膛压只有38000磅／平方英寸。
由于76毫米M1A1火炮无法与德军“豹”式坦克火炮相抗衡，从1943年开始军械署一直在研制一种高速穿甲弹，弹芯由密度和硬度都极高的碳化钨构成，外面包裹铝壳。炮弹相对较轻，但仍然有较高的速度和较强的穿透力。在受到撞击时，外面的铝壳脱落，碳化钨弹芯就会穿透装甲。该弹药面临的主要问题是碳化钨的稀缺。1944年8月，试验性的76毫米高速穿甲弹被空运到法国，它们在实战中对阵“豹”式坦克时的表现比老式的被帽穿甲弹要出色得多。虽然它不能穿透“豹”式坦克的车首倾斜装甲，但在距离800-1000米时的穿孔效果与被帽穿甲弹在100-300米的效果相差无几。
在1943年夏末，美军要求生产2万枚高速穿甲弹，但由于碳化钨的缺乏，产量从来赶不上需求。到1945年1月，对于该弹的需求量达到4万3千枚。随着使用频率的增加，对该弹的改进也越来越完善。最初的碳化钨弹芯外面是钢套，最外面是铝制弹壳，经过改良后去掉了钢套。最后一次改良使用了未打磨过的碳化钨弹芯，其穿透力可以提升5％。
1944年9月11日，第一批空运的2000枚高速穿甲弹在比利时被第一次部署到M18“地狱猫”上，但由于每辆M18均需配备该弹药，因此每辆车只能得到1枚。到1945年2月末，每辆车只能得到5枚该弹药。到3月初，总共有1万8千枚高速穿甲弹被运往欧洲战区。其中7550枚(约占42％)分配给M18使用。
阿登鏖战与太平洋战场
1944年12月德军在阿登地区展开反攻，这是对坦克歼击车的一次检验。在最初的战斗防御阶段，惟一看到大规模战斗的M18营是隶属于第101空降师的第705坦克歼击营，当时他们正在巴斯托捏进行防御。最激烈的战斗发生在圣诞节，由刚刚到达的德军15装甲掷弹兵师发起一场大规模攻击。装备M18“地狱猫”的美军以排为单位分散开来以便为伞兵部队提供反坦克火力。由装备Ⅳ号坦克的掷弹兵作为先遣部队的第一组德军战斗群攻破了第327伞兵部队的防御，但很快被M18和伞兵反坦克火箭炮消灭。到当天战斗结束时，分散作战的705营已摧毁27辆“豹”式坦克，而他们自己只损失了6辆M18“地狱猫”。1月初，在反击另一场坦克步兵联合进攻时，该营也起到了很大的作用，击毁了14辆“豹”式坦克。到阿登战役结束时，705营共歼灭了44辆“豹”式。
太平洋战场上对坦克歼击营的需求量远远不及欧洲战场，部分原因在于日军的坦克威胁极小，加之M18薄弱的装甲防护也意味着很难把它用于其它任务。M18的开放式炮塔使乘员极易暴露在迅猛地采用近距离反装甲策略的日军前，所以在太平洋战场上M18并不受欢迎。
在太平洋战场上第一支装备M18“地狱猫”的是第637坦克歼击营，1944年7月，该营被部署到位于新赫布里底群岛的圣徒岛作战。1945年1月这支队伍参加了在菲律宾的战役，在吕宋岛作战。他们被卷入了保卫马尼拉的战役，最初在野蛮的巷战中直接为步兵提供火力支援。由于在马尼拉战役中的出色表现，该营被授予总统部队褒扬令。在攻占由炮台火炮防御的麦金利堡时，M18精准的火力起到了很大的作用。1945年7月，第671坦克歼击营在菲律宾登陆，但没有参加战斗。
优秀乘员成就“地狱猫”战绩
坦克工程涉及到火力、速度和防护之间的相互协调与妥协。坦克歼击车最首要的任务就是摧毁敌军坦克，但在1944年，除非让乘员暴露在极端危险的位置，否则M18并没有足够强大的火力来有效完成这项使命。美军对速度的过度执着扭曲了M18的设计，导致了其各项性能极端不平衡。在1944年夏，M18“地狱猫”并不能在正常的战斗状态下击败“豹”式这样的标准德军坦克。M18“地狱猫”的火力与M4坦克(装备75毫米火炮)相比毫无优势，而M4比M18的装甲防护更强大，弹药供给更充足。虽然很多乘员对M18的速度情有独钟，但在战场上，M18“地狱猫”高速的特点并不能转化为重要的战斗价值，即M18“地狱猫”在设计时把最大公路速度与战场机动性相混淆。尽管M18“地狱猫”的公路速度很高，但在靠近战场前线时，它受到诸如公路堵塞等方面的限制，且它的越野速度也较慢。进一步讲，由于M18“地狱猫”装甲薄弱和开放式炮塔，使得有经验的驾驶员在近距离作战时感到信心不足，于是宁愿以较慢的速度更加谨慎地行进来避免暴露在敌人狙击火力之下。这些设计上的缺陷和不现实的战术理论导致了M18“地狱猫”在更多的时候被用来I临时担任其它角色(如装甲侦察车)，而不是坦克歼击车。
尽管存在这些设计缺陷，但M18“地狱猫”在二战中还是有很多出色的表现。这并不是因为M18本身，它的战斗记录是由于其乘员的训练有素以及献身精神造就的。
衍生型及战后服役
M18“地狱猫”坦克的衍生型很多，如安装105毫米榴弹炮的T88自行榴弹炮车、安装90毫米坦克炮的M18以及加装航渡设备(“里奇”套件)准备两栖作战的T86。这些衍生型在研制成功时，日本已经投降，因此并未服役。
1943年肘，美军内部就有人想用M18“地狱猫”底盘作为新一代装甲车系列的发展基础，恰好当时部队反映，M3半履带式装甲车在行动时跟不上M18。于是在1944年初，美军改装了一辆M18，把炮塔去掉，并更改了几处储藏仓的位置。这次改装很成功，于是在1944年3月7日，美军又改装了两辆M18，一辆代替M3半履带装甲车，作为76.2毫米反坦克火炮牵引车；另一辆被命名为T41E1，为代替M20多用途装甲车，作为指挥和侦察使用车辆。对两辆样车的测试显示T41E1的性能更好一些，于是决定用其作为装甲多用途车装备部队(包括火炮牵引车)，代号T41。1944年6月26日批准了将650辆早期生产，还在别克公司等待改进的M18“地狱猫”坦克用T41标准改装。这些装甲车被美军标准分类命名为M39装甲多用途车。
战后进口M18“地狱猫”坦克最多的国家是南斯拉夫，该国在20世纪50年代初期进口了240辆。到1991-1995年南斯拉夫内战期间，M18随着南斯拉夫人民军一起退役，但仍被保留在战争储备物资里。这些M18状况各异，有的依旧能够运行，克罗地亚和波黑军队也都装备了M18。
除此之外，意大利购买了107辆，希腊127辆，中国台湾214辆(亚洲地区惟一买方)。20世纪50年代，台湾省陆军将M18“地狱猫”配属到第一装甲师和靠近台中的第二装甲师里，1958年一部分M18部署到金门。由于对台武器禁运的限制，当M18的底盘报废后，其炮塔被安装到M42底盘上继续使用。
M18“地狱猫”坦克在中东地区只有伊朗在20世纪50年代购买了55辆，1954年委内瑞拉购买了40辆。20世纪90年代，南斯拉夫至少将1辆“地狱猫”坦克进行了现代化改装，内容包括更换新型柴油发动机、安装“月神”-2红外探照灯、加装夜视设备和火炮热护套等。
战后，M39多用途装甲车作为指挥，侦察车辆依旧在美军中服役，并出现在朝鲜战场上，当时美军对其很重视，将其改为迫击炮和防空机枪平台使用。M39比M18“地狱猫”在美军中的服役时间要长10年，直到1957年2月14日，随着更多现代军用装甲车和牵引车的出现，M39才宣布退役。日本购买了10辆M39，也有一小部分卖给了德国和荷兰等北约国家。