1980年后中国汽车工业发展，点亮一颗最耀眼的星
装备轻便动力、自行推进的轮式道路车辆——汽车
1980年以来，中国汽车工业持续进行产品结构调整。包括：在载货汽车生产中提高轻型、重型车比重；在客车生产中加大轻型、大型车比重；增加了微货、微客新品种；大力发展轿车；开发多种专用汽车，以适应经济社会发展的新需求。
增加轻型载货车比重
中汽公司布点一汽发展小解放系列车型。一汽用引进关键技术自行研制的办法开发成功1吨、2吨轻型货车和11座轻型客车系列小解放轻型车，1992年批量投产。到1999年一汽依市场需要开发出第二代柴油小解放，以及3吨系列轻型货车与客车。东风汽车公司也开发出3吨柴油小东风，1991年投产，到1999年小东风已扩展系列车型1.5～3吨货车和皮卡。1996年由生产农用四轮车转向生产轻型0.75～3吨系列载货车的北汽福田，1998年轻型货车产量夺全国之冠，成为名副其实的后起之秀。2008年中国轻型货车产量在全部载货车的比重提升到51.5％，加上当年微型载货车，合计，全部小型货车产量比重上升到67.3％，已接近西方国家约占70％的比例。
加大重型载货车的比重
汽车行业十分重视发展重型汽车。1978年前后，曾筹划建设一个大规模重型汽车制造厂——三汽，后因资金不足而作罢，改为引进奥地利1978年投产的斯太尔91系列，总重16～40吨重型车及配套WD615系列柴油机，额定功率147～265千瓦，由济汽、川汽、陕汽3个重型车厂同时生产。中汽公司布点东风公司上重型车，东风引进日产柴底盘和驾驶室技术、康明斯B系列柴油机，开发两轴8吨车，1990年大批量投产，以后又扩展到三轴及四轴车系列。一汽也不失时机地开发出长头、平头柴油车，8～16吨系列两轴车、三轴车。引进的重型车有包头北方奔驰、重庆铁马（参照奔驰）、东风日产柴、中国重汽合资的沃尔沃、庆铃的五十铃、安徽江淮的现代格尔发，还有利用国内资源的北汽福田、江苏春兰等，2008年达到53.6万辆，在全部载货车产量中的比重高达23.6％。这一比例数和重型车产量均居世界各国之冠。
北汽福田轻卡
加大小型客车的比重
较出名的品牌有跃进的依维柯、沈阳金杯海狮、东南得利卡、江铃全顺、一汽四川丰田的考斯特以及江淮和跃进的轻客底盘。2004年中国轻型客车的生产比重为32.4％，加上微型客车产量，2004年中国小型客车在客车总产量中的比重达93.6％。增加大型客车的产量及其在客车总产量中的比重 大型客车是各种汽车中产量及其所占比重最小的车种。改革开放以来，长途客运、旅游事业和大城市公交兴旺，中国还出现了独特的卧铺长途客车。2008年全国生产大型客车42401辆，在全部客车产量中的比重为3.23％。1996年相应的上述数字是3641辆和1.66％。
夏利和“面的”
发展微型客货车
1978年开始，日本节油型小巧、实用、价廉的轻四轮客车、厢式车（俗称面包车）及单、双排座货车进入中国。合肥、吉林、柳州、南昌等地方厂家和哈飞、长安等军转民企业仿制开发产品并形成生产能力。到1991年已经形成了吉林、天津、柳州、哈飞、长安、昌河等主要生产厂点。1992年，微型客车进入北京、天津等城市出租车领域（俗称“面的”）。微客厢式车亦客亦货、遮风蔽雨，白天可进城，深受个体经营户欢迎，也用做售后服务车和各类公务专用车。1994年生产微客99848辆，微货95762辆，形成了天津、长安、柳微、哈飞、昌河等5大骨干厂。到2008年，微客产量已达106.07万辆，在中国汽车总产量中占11.35％，生产微货35.85万辆，客货车合计，在中国汽车总产量中占15.2％。形成了上汽通用五菱、长安、哈飞、东风、昌河等5大主导企业，5家微型客货车产量之和占全国总产量的88.4％。
第一辆捷达车下线
桑塔纳旅行轿车
轿车兴起
1983年生产上海牌轿车的上汽开始组装德国大众汽车公司的1.8L桑塔纳轿车，1985年组建中德合资上海大众汽车公司，产量和国产化率逐年提高，成为中国公务用车的主导车型，1996年产量达20万辆。
1984年元月北京汽车厂和后并入克莱斯勒汽车公司的美国汽车公司，合资建北京吉普汽车公司，生产2.5升切诺基吉普车，后称四驱SUV。
1985年广州汽车厂和法国标致汽车公司合资建广州标致汽车公司，生产标致轿车、MPV和皮卡，后其车型市场竞争乏力，1998年合营终止。
1986年天津汽车工业公司引进日本大发公司1.0升夏利微型轿车，此车很快成为出租车的主力车型，产量上扬，1998年逾10万辆，发展了1.3升系列车型及若干改进型。1987～1989年，中央政府逐步明确，大力发展轿车工业，建设“三大”（上海、一汽、东风）和“三小”（天津、北京、广州）6个轿车生产厂。
1992年中央政府又确定“两微”（奥拓、云雀），加上一汽红旗共9个轿车厂，还有西安秦川、湘潭江南和吉林江北3个奥拓车组装厂，这种格局一直到1997年。1991年一汽和德国大众汽车公司合资建一汽大众汽车公司，生产1.6升捷达轿车。1992年东风公司和法国雪铁龙汽车公司合资建神龙汽车公司，生产富康1.4升和1.6升轿车。捷达和富康是作为私家车的主力车型而选定的。1988年长安机器厂引进日本铃木汽车公司0.8升奥拓微型轿车，1992年贵州航空工业公司引进日本富士重工业公司0.6升斯巴鲁微型轿车，国产车名云雀。至此“三大”、“三小”、“两微”已成定局。
奥拓快乐王子
1997年和1998年是中国轿车转折的时期
1997年6月上汽和美国通用汽车公司合资建上海通用汽车公司，生产3升系列别克轿车，以后又有了一款1.6升赛欧轿车。
1998年5月广州汽车工业公司和日本本田技研工业公司合资建广州本田汽车公司，生产雅阁系列轿车。之后，合资步伐加大，相继有中韩合资悦达起亚汽车公司，生产1.4升普莱特轿车；中意合资南亚汽车公司，生产菲亚特公司的小型轿车；中日合资天津丰田汽车公司，生产1.3升威驰轿车；中美合资长安福特汽车公司，生产1.6升嘉年华轿车。
2001年12月中国正式加入WTO，加快了中国汽车工业融入全球化的步伐。
2002年8月，一汽和日本丰田汽车公司达成合作生产轿车协议；9月东风和日本日产汽车公司建立全面合作伙伴关系，合资建东风汽车有限公司，生产全系列日产轿车；10月建立中韩合资北京现代汽车公司，生产索纳塔和依兰特系列轿车。2002年中国人均GDP接近1000美元，预示着轿车进入家庭的起步期，当年中国轿车产销达109.28万辆和112.65万辆。
2003年3月中德合资华晨宝马汽车公司成立，生产宝马3系、5系轿车。至此，全球“6＋3”汽车集团全部进入中国争相用不同级别、档次的新品角逐中国轿车市场（见汽车发展史）。这期间国内企业海南汽车厂引进生产日本马自达轿车和MPV；安徽奇瑞汽车公司部分引进与自主开发相结合，生产奇瑞中级轿车和QQ微型轿车；哈飞投产路宝和赛马轿车；昌河投产爱迪尔微型轿车；沈阳华晨金杯汽车公司投产中华牌2.0L轿车；大陆与台湾合资的东南（福建）汽车公司投产1.6升菱帅轿车。民营轿车企业浙江吉利集团先后开发投产了吉利、豪情、美日微型轿车、1.3升优利欧、美人豹和1.5升华普等多款轿车，成为民营轿车企业之先驱。比亚迪汽车公司生产1.1升福莱尔轿车，吉林通田汽车公司生产0.8升通田阁萝微型轿车。三大力量共推中国轿车振兴。
奇瑞QQ微型轿车
长城 赛弗SUV
中华牌轿车
形成完整的汽车产业体系
历经50多年努力，特别是改革开放以来的全面发展，中国汽车工业已形成具备生产多种轿车、载货车、客车和专用汽车，汽油与柴油车用发动机、汽车零部件、相关工业、汽车销售及售后服务、汽车金融及保险等完整汽车产业体系，为汽车工业大发展打下了基础。