晏子传第二章:任性的君主
第一节 齐庄公继位
齐国躲过一劫，但齐灵公扛不住，病倒了。齐灵公已经在位二十七年，算一算也不短，但回顾一下，总结总结，却没什么政绩可言。
在此次临淄保卫战中，太子吕光让晏婴刮目相看，他对这个未来的国君充满了期待，齐侯现在的病情随时可能驾崩，如果太子继位，对齐国倒是一次复兴的机会。
可晏婴观察，晋军退兵之后太子一直无精打采，心事重重，晏婴还以为太子冲撞了齐侯，齐侯未能原谅他。直到有一天，晏婴单独与太子待在一起，太子才道出了隐情。
太子还有两个弟弟，一个叫吕牙，一个叫吕杵臼，齐侯最喜欢的人并不是太子，而是吕牙，齐侯生病以来，有几个人拼命在齐侯面前吹风，要齐侯把太子废了，改立吕牙。
齐灵公最早娶的是鲁国女子颜姬，但颜姬没有生男孩，为她陪嫁的侄女声姬却为齐灵公生下了一个男孩，就是吕光，由于是长子，很早便被立为太子。吕光成年后多次代表齐国参加诸侯会盟，在诸侯中有一定的人脉和声望。齐侯后来又娶了仲姬和戎姬姐妹，仲姬生下吕牙，而戎姬更受宠，齐侯让仲姬把吕牙托付给戎姬抚养。戎姬为了自己，请求改立吕牙，并得到高厚、夙沙卫的支持，他们一起说服齐侯，齐侯已经动心了。
吕牙的生母仲姬其实不同意这么做，劝齐灵公：“吕光立为太子，这件事早已宣告于诸侯，现在无故废弃，众人未必肯服！”
“有我在，怕什么？”
“还是深思为好，否则便害了牙儿啊！”
“你懂什么，不要多说！”
晏婴感到事情很严重，废长立幼既不符合制度，又人为地造成分裂，他觉得自己不能沉默。晏婴求见齐侯，侍卫告知齐侯身体不适，已下令除了夙沙卫、高厚、崔杼、田无宇四人谁都不见。
晏婴知道找夙沙卫、高厚没有任何作用，他又不愿意面对崔杼这个暴发户，想了想，决定去见田无宇。
晏婴对田无宇说：“齐国灭亡的危机刚刚解除，新的灭国之灾又来临了，田大人，您是国君面前的重臣，可不能坐视不管啊！”
田无宇说：“晏大人，您所说的危机从何而来，我怎么一点儿都看不出来呢？”
“废长立幼之事，田大人一点儿都没听说吗？”
“没有呀，晏大人不要相信流言蜚语，要相信国君不会做出废长立幼的事，即使真的有，国君那样做自然也有他的道理。”
晏婴知道田无宇这个人身上有很多优点，但他也有个致命的缺点，那就是太圆滑、太世故，即使在大是大非面前，从他那里你也听不出什么倾向性的话来，晏婴知道在废不废太子一事上田无宇仍然是个骑墙派，走一步看一步。
晏婴不再往下说，告辞。
齐灵公的命令很快颁布出来，太子被废，迁往齐国东部居住，立吕牙为新太子，任命高厚、夙沙卫二人分别为太傅、少傅，辅佐吕牙。
吕牙年纪还小，一旦继位，大权肯定落入戎姬和高厚、夙沙卫等人手中，齐国近年来国势颓败，齐侯愈加昏聩，正与这几个人有关，他们大权在握，齐国更没有前途了，想到这些，晏婴真想一走了之，回海滨种地去，但是想到国家正在危亡之际，他又忍住了。
又熬了一年，到了齐灵公二十八年（前554年），在没有任何征兆的情况下，一向与齐国没有多少来往的楚国突然派一支军队向这边开来。在诸侯博弈中，齐国是前霸主，晋国是新霸主，楚国是潜在霸主，齐、晋是对头，晋、楚也是对头，所以齐、楚之间虽未结盟，但也互不相犯，楚军突然到来让众人很吃惊。
这支楚军没有进入齐国边境，但也没有马上撤回的迹象，他们像是在等待什么。通常情况下，这预示了有一场阴谋正在上演。
果然，临淄城里发生了一场政变。就在这一年春天，齐灵公躺在病榻上已不省人事，崔杼、庆封二人突然联手起事，到东部迎回废太子吕光，重新举为太子。
原来，高厚、夙沙卫把持了吕牙，又有齐灵公撑腰，势力陡增，打破了新老贵族之间的势力平衡，田无宇没有发话，但崔杼、庆封不干了，他们悄悄谋划，设计了重新迎立吕光的行动，为了做到万无一失，崔杼还联络了楚国，得到了楚军的配合，一旦高厚、夙沙卫反抗，或者田无宇等人从中作梗，他们便把楚军放进来，宁可齐国灭亡，也不让高厚、夙沙卫得势。
崔杼、庆封出手果断，夙沙卫、高厚也的确不得人心，所以政变成功了。齐灵公虽然还没有咽气，但已经不能过问任何事，吕光跑到父亲病榻前叩头禀告一番，算是履行了重新当太子的程序。之后，吕光在崔杼、庆封等人支持下召集卿、大夫及百官议事，吕光特意下令把戎姬、高厚、夙沙卫都叫来。
齐宫有三朝，内朝、中朝、外朝，此次议事本应在中朝进行，由于人太多，改在外朝。吕牙没来，他已被严密控制起来。
吕光首先宣布，将吕牙流放到齐国东部。戎姬当场不满，嚷道：“吕牙即使不是太子，他也是国君的亲生骨肉，除了国君，谁都没有权力流放他！”
吕光多年来一直对这个戎姬忍气吞声，受够她了，没好气地说：“此事我已禀告父君，他同意。”
戎姬不信：“国君现在已人事不省，别人说话他都听不到了，更说不出什么，你说他同意，他是怎么同意的？是说出来的，还是写出来的，我怎么不知道？”
吕光强压怒火：“有些事你不一定都要知道！”
戎姬继续嚷道：“我不信，不信，这里面有阴谋，大家要替我们孤儿寡母做主啊！”
见她胡闹，吕光脸色铁青，从座位上走下来，一边走一边抽腰间的佩剑，有人看见了，知道坏事，太子要杀人。
吕光二话不说，来到戎姬跟前，挥剑砍去，这一剑积压了太多愤怒，又使尽了全身力气，加上剑也确实是把好剑，居然将戎姬一斩为二。
鲜血四溅，全场震惊，胆小的赶紧闭上眼。
吕光拎着滴血的剑，恶狠狠地说：“此妖姬惑乱宫闱，拨弄是非，长年以来欺君罔上，又勾结外臣，把持朝政，让齐国险遭灭国之难，今斩此妇，以告天下！”
吕光把戎姬的尸体摆在朝廷上，此举受到诟病，因为这不合礼制。那时没有针对妇女的专门刑罚，即使用刑，也不能把尸体摆放在朝廷之上。
众人还未从惊魂中醒来，一片沉默，不知是谁弱弱地叫了声好，看四下死一样沉寂，吓得把嘴又赶紧闭上。
吕光宣布，剥夺高厚、夙沙卫的爵位，撤销他们二人的官职，当场抓起来，交司寇审判。二人在狱中不堪酷刑，对所有指控均认罪，吕光拿着二人的认罪书，又跑到齐灵公的病榻前禀告一番。
齐灵公有没有听进去，也不清楚，他就这样死了。灵是他的谥号，根据《逸周书·谥法》，“乱而不损曰灵，好祭鬼神曰灵”，评价不怎么样。
吕光随后继位，后世称为齐庄公。齐国很奇怪，一百多年前已经有一位国君被称为齐庄公，就是齐成公的儿子吕购。吕光死后也谥为庄，成为第二位齐庄公。
吕光知道高厚、夙沙卫树大根深，所以不仅把他们杀了，还开展了大规模清洗活动，直到把他们的势力彻底肃清。为防意外，吕光还派人到东部，把弟弟吕牙也杀了。
第二节 螳螂的力量
齐庄公意外上位，重燃了晏婴心中将要熄灭的希望之光。齐庄公为齐太子多年，诸侯对他很熟悉，他当上齐侯，的确有利于齐国在诸侯间地位的恢复和提升。这时，晋、楚矛盾上升至主导地位，齐、晋之间的矛盾降低，使齐国缓了口气。齐庄公继位，崔杼最得势，他和楚国关系很好，齐国的外部环境开始好转。
齐庄公知道晏婴的忠诚和能力，所以一开始对他也格外敬重，向他请教治国之策。齐庄公问晏婴：“扬威当代，让天下人顺服，依靠什么？”
应该说，这个问题问得实在不怎么样，反映出齐庄公内心的浮躁，可毕竟也能看出来齐庄公一心振兴齐国的渴望，所以晏婴耐心回答道：“要做的事情很多很多，如果挑首要的说，那就是爱护百姓。只有爱护百姓，才能使外部那些对齐国不亲善的国家不敢轻易挑起争端；能看到百姓的生死劳苦，才能发现并阻止危害国家的叛逆行为；施仁政，多为百姓办好事，才能让天下臣服。”
“除此之外呢？”
“那就是听取忠言、任用贤良，这样做可以震慑诸侯，也可以壮大国威，把国家的事交给贤良之人去办，他就会尽心尽力地办好，如果是奸佞之徒，不仅会把事情办糟，而且会无端地生出奸邪，作乱内政，危害百姓和国家。一个国家，不能保护他的百姓，百姓就不会支持它，邻国自然轻视它，邪恶的叛逆行为无法提前发现，也不可能及时阻止。一个国君，如果身边没有忠臣贤良，而是被那些背离仁义准则贪求虚名实利的人包围，百姓不满，诸侯轻视，无法扬威天下。”
齐庄公想了想，晏婴的话他虽然听懂了，却不是他想要的：“先生能否告诉我，现在欲重振齐国霸业，应该最先做哪些事？”
“就是我上面说的呀，从保护百姓做起，重用贤良之臣，贬斥奸佞之徒，恢复国力，富民强军，齐国霸业定可再兴！”
“除了这些呢？”
晏婴没明白齐庄公的意思，他想这些难道还不重要吗？晏婴说：“有些东西看着简单容易，但道理就是这些，只要扎实去做，就会收到成效，桓公在世，天下熙熙攘攘，桓公重用管仲等贤臣，就是从爱民护民做起，通过长时间努力，壮大了国力，霸主的名号不求自得。”
“先生说得当然也没错，不过寡人以为此一时彼一时也。当初天下群龙无首，大家的力量都有限，谁的国力强盛谁就抢占先机，现在不同，强国、大国已在那里，你发展它们也在发展，如果没有特殊办法，你永远落在后面。寡人想向先生讨教的，是有没有一些特殊办法。”
这难住了晏婴，他感到齐庄公又是一个急于求成的君主，在这一点上，跟他的父亲齐灵公没有太大区别。
“主君，打个比方，齐国就像一个病人，病得还不轻，想强身先得袪病，欲袪病就得吃药，吃什么药呢？猛药固然力大，但更容易伤身，旧病未除又添新病，所以急不得，要认真诊断，对症下药，还得静心调养，不能急于求成。”
“是啊是啊，先生说得也对。”
这次谈话结束，齐庄公和晏婴都很失望。
齐庄公一心恢复霸业，他认为只有凭借勇力才可完成。为此，齐庄公把心思都用在招募聚集那些勇力之人上，不问出身，无论职业，只要有力气、能打仗，他全都要。
一次，齐庄公出游，半路上休息，有些无聊，就蹲着看地上的小虫。他发现车子前方的地上有个小虫，就在车轮的前面，在那里气宇轩昂的样子，不知道害怕，也不打算让路。这让齐庄公十分好奇，他不认识这种小虫，就问车夫这是什么虫，车夫告诉他这叫螳螂。
齐庄公不解：“这么一个小虫，横在车前，不肯让道，就不怕被轧死吗？”
车夫回答：“螳螂生性如此，它只知道进不知道退，在敌人面前从不考虑自己的力量如何。”
齐庄公大为感慨：“螳螂如果是人的话，一定是好勇士，是勇士就值得尊重啊！”齐庄公下令车辆绕行，不要伤害这只螳螂，这就是“螳臂当车”这个典故的由来。
应该说，齐庄公不是矫情的人，也不是作秀，他感慨螳螂的精神是发自内心和对现实的思考，作为弱国，他想奋起，渴望他手下的勇士们都具备螳螂这样勇往直前、不怕牺牲的精神。这件事传了出去，产生了很大影响，大家知道了齐庄公对勇士的渴望和敬重，所以天下的勇士和那些自以为是勇士的人都纷纷来到齐国效力。
晏婴看了直摇头，崇武尚勇没有错，但不去发展国力、打牢基础，一味凭勇恃武，对救治本已十分虚弱的齐国来说，根本不是良药，而是一服毒药。
为了更多地集聚勇士，齐庄公下令创设了一个新的爵位，叫勇爵，禄比大夫。齐庄公为此张榜求贤，条件是能力举千斤、箭射七札。“七札”即七件薄甲，叠穿在一起而能射透，臂力当十分惊人。榜文贴出，即有许多勇士来应征。经过筛选，得勇士九人，他们个个都能力举千斤、箭射七札。被晋军俘虏的殖绰、郭最二将也设法逃了回来，由于他们最勇猛，齐庄公便让他们做了勇士的头领。
看到齐庄公将这件事越闹越大，晏婴觉得不妥，进谏道：“所谓勇力，维护礼仪而不惜牺牲叫作勇，诛伐暴虐不怕强敌叫作力，有能力的人立于人世间，靠的是行为合乎礼仪。商汤、周武讨伐暴君不算叛逆，兼并别的国家统一天下也不算贪婪，这都是因为他们的行为符合礼仪，诛伐暴虐不怕敌人力量强大，惩治罪臣不怕他们人多势众，这才是勇气和力量的表现。古代有勇力的人都是那些被人们认为行为合乎礼仪的人，殖绰、郭最等人只有力气，还不具备除恶伐暴的品德，如果以此横行于世，臣担心国家会灭亡！”
齐庄公正在以武力重振齐国的兴头上，被晏婴当头泼下一盆冷水，心里很不快，对晏婴的一片苦口婆心，干脆置之不理。
齐庄公的举动让崔杼、庆封十分警惕。二人不仅是扶持齐庄公上位的功臣，而且实力雄厚，在诸侯间也有很多关系，是齐国目前事实上的控制者，在他们眼中齐庄公只是傀儡。现在齐庄公突然热衷于招募勇士，显然是要培植自己的势力，怎能不让二人起疑心？二人又怎能不设法加以防范？
齐庄公的冒失举动惊动了两位权臣，如此看来他的做法有些不明智。历史上君王的身边时常会出现权臣，将君王架空，但聪明的君王往往先隐忍不发，悄悄准备，待时机成熟、有足够把握时再突然出手，即使以小博大，也是在有充分胜算的情况下再行动，而没有直接跟权臣硬碰硬的。
晏婴劝谏，真正想说的恐怕也是这一点，他不想齐庄公飞蛾扑火，自取灭亡，那样一来齐国又将陷入新的动荡，遭殃的是齐国百姓。可齐庄公似乎很自信，并没有把权臣的威胁放在眼中，他心里想的全是振兴齐国的大业，所以眼中只盯着老对手晋国，而不是身边的威胁。
第三节 晋国逃亡者
齐庄公的“称霸大业”需要一个契机，而这个契机只等了一年多就来了。齐庄公二年（前552），晋国发生了一件大事：晋国权臣栾盈在内斗中失利，逃出了晋国。这件事本与齐国无关，但事情发展得很快，并且将齐国牵扯进来。
栾盈的父亲名叫栾黡，是晋国名臣；母亲名叫栾祁，是晋国另一位权臣范宣子的女儿。四年前栾黡病逝，栾盈接替父亲的职位成为晋国下军佐。栾祁守寡，耐不住寂寞，暗中与家臣州宾私通。不巧的是，这桩丑事被栾盈发现了。栾祁害怕，与州宾一通密谋，决定恶人先告状。
栾祁跑回娘家，对父亲范宣子诬称栾盈要叛乱。栾氏、范氏本是亲家，但栾盈平时乐善好施，礼贤下士，身边聚集了不少宾客，也很得人心，这让范宣子不悦。经女儿一说，范宣子于是密告晋平公，说栾盈谋反。晋平公没有详细调查，听信了范宣子的一面之词，要抓栾盈。
栾盈在晋国也有不小的势力，他提前得到消息，只是已来不及举兵起事了，只得仓促逃出晋国。范宣子立即捕杀栾氏余党，箕遗、黄渊、嘉父、司空靖、邴豫、申书、邴师、羊舌虎、叔罴、董叔等十人被杀，他们都是栾氏的支持者。栾盈跑到楚国，希望借助楚国的力量实施反攻，至少也要做到自保。可楚国还不想在这个时候与晋国开战，对栾盈虽作收留，但暗示他尽快另找落脚点，此处不能长留。
范宣子为彻底断绝隐患，就鼓动晋平公搞了一次诸侯会盟，地点在商任，参加的有鲁、宋、卫、郑、莒等诸侯国。齐庄公刚即位，也参加了。此次会盟只有一个议题，那就是告知各诸侯国栾盈是晋国叛逆，谁都不能接纳他。看到对手内部出了事，齐庄公挺高兴，不过也只是高兴了一下，并没想别的。
一天，有两个人来到齐国，说是听到齐侯招募勇士的消息，前来应聘。二人有勇有力，几轮比试下来，便在一大群勇士中异军突起，齐庄公闻听大喜，决定亲自召见他们。二人自报姓名，一个名叫州绰，一个名叫邢蒯，他们为齐庄公表演了一套格斗技法，又展示了一下力量，齐庄公大为欣赏。
齐庄公把殖绰、郭最叫来，对州绰和邢蒯道：“也让你们见识一下，这二位是寡人的大公鸡！”齐人好斗鸡，齐庄公常以大公鸡夸赞手下的勇士。
哪知州绰、邢蒯面露不屑：“主君说他们是大公鸡，当然谁也不敢说他们不是。只是，臣下不才，在我们眼里他们只是手下败将而已！”
口气好大，但齐庄公就喜欢这样的。
齐庄公问：“手下败将？难道你们交过手？”
二人道：“是的。”
“在哪里？”
“在平阴。”
齐庄公闻听脸色一变，意识到这两个不是普通人，于是让左右退下，详细询问。原来，这二人是栾盈手下的勇士，参加了当初齐晋两国的平阴之战，那一仗晋国取胜，所以他们视殖绰、郭最为手下败将。既然是晋国勇士，为何来到齐国？二人说，他们从楚国来，是栾大夫派他们来的，想秘密联络齐侯，栾大夫想投奔齐国。
栾盈在楚国的日子越来越不好过，不仅楚王不断催他走，而且得知楚国内部斗争得很激烈，有意派大臣暗中亲晋，栾盈怕自己被牵扯进楚国内斗中，到时候被人当成礼物送给晋国也未可知。栾盈想走，看看四周的诸侯国，觉得只有齐国有可能收留自己，一来齐国有一定实力，二来齐晋两国之间向来面和心不和，栾盈觉得可以去齐国试试。
晋国已建立起对付栾盈的统一战线，栾盈此时已成烫手山芋，但齐庄公却以为捡到了一个宝贝，他马上同意了栾盈的请求，让州绰、邢蒯去迎接栾盈。就这样，栾盈秘密来到了齐国。齐庄公开始还想保密，但这么大的事岂能一点儿风声都不透露出去？晏婴很快便知道了，他感到问题很严重，立即来见齐庄公。
晏婴谏道：“商任的会盟主君您也参加了，也接受了晋国禁锢栾盈的命令，现在把栾盈等人弄到齐国来，主君打算怎么安排他们？请主君慎重考虑！”
齐庄公道：“这件事我自有主张，不必多言！”
晏婴继续道：“微臣听说晋国为彻底禁锢栾盈，又在筹备一次新的会盟，地点选在沙随，会盟的邀书很快就会向诸侯发下来，到时候诸侯们得知栾盈在齐国，我们将何以自辩？”
齐庄公有些不耐烦：“你说的，寡人都知道了。”
晏婴想对齐庄公说的是：您想利用栾盈，可也得看看如今齐国的实力，齐国现在不如晋国，收留晋国的叛臣，等于向晋国宣战，齐国做好这方面的准备了吗？
晏婴不能直接把这些话说出来，那样太刺激齐庄公了，会让内心一向骄傲的齐庄公下不了台。可是，不直说齐庄公又似乎不明白。当然，也有一种可能，那就是齐庄公对收留栾盈的后果是完全清楚的，但是他并不怕，他已经做好了与晋国全面开战的准备。可如果是这样那就更可怕了，那样一来齐国百姓将陷入无比危险的境地。
晏婴从宫里出来，在门口遇到了田无宇。晏婴又忧又气，不由得在田无宇面前发起牢骚：“做人君的要保持信义，做人臣的要保持恭敬，忠诚、信义、笃厚、恭敬，上下都要保持，这是上天之常道。主君现在这么做，是要自弃啊！”
一听这话，不用多问就知道晏婴刚才遇到了什么。田无宇本来也是去劝谏的，他一向处事圆滑，但眼前这件事实在太大了，如果齐国危险了，田氏再强也无法逃脱厄运，所以还是来了，想劝劝齐庄公。看到晏婴碰了钉子，田无宇决定不去了，只草草安慰了晏婴几句。
齐庄公与栾盈，可谓一见如故。
栾盈痛诉自己的冤屈，母亲与人私通，还没有去讨个公道，反而被诬陷为叛臣，听起来确实值得同情。齐庄公当即表示，一定主持正义，帮助栾盈重返晋国，报仇雪耻。这当然只是说辞，齐庄公的真正意图是借此将晋国搞乱，甚至利用这件事将晋国一举消灭，实现称霸的梦想。
齐庄公与栾盈秘密谋划，打算通过一定渠道把栾盈偷偷送往晋国的旧都城曲沃，即今山西省曲沃县一带，栾盈在那里很有势力，现在仍有许多追随者。栾盈以曲沃为根据地，偷袭晋国心脏地带，把晋国搞乱，最好趁机一举灭掉晋国。
有了这样的想法，齐庄公首先与崔杼商议。崔杼是一个野心很大的人，看着齐庄公即位以来整天把称霸挂在嘴上，又四处招募勇士，他心里很不舒服。霸主与权臣无法共存，崔杼的目标是权臣，所以需要一位弱君而不是霸主。崔杼正琢磨如何对付齐庄公，现在听齐庄公说利用栾盈的计划，他立即意识到这就是一个对付齐庄公的契机。
崔杼道：“这是一个千载难逢的好机会，是上天佑我齐国啊！只不过，栾盈起兵固然能使晋国猝不及防，但他的实力毕竟有限，如果后继无援，则未必成功。主君可由濮阳北进，与栾将军遥相呼应，对晋国形成两路夹攻之势，一定稳操胜券！”
齐庄公大喜，决定就按崔杼说的办。
这毕竟是一件大事，齐庄公也征求了其他重臣的意见。庆封同意崔杼的看法，他看懂了崔杼的心思。田无宇则不置可否，没有反对，但表示应谨慎行事，至于如何谨慎，没有说出具体内容来。只有晏婴坚持反对：“这太冒险了！这是拿齐国国运作赌注，一旦失败，后果不堪设想啊！”
晏婴反复向齐庄公进言，希望停止这种疯狂的冒险行动，不要把齐国的全部希望都寄托在一个外国逃亡者的身上。然而，齐庄公正被幻想出来的霸主梦充斥着头脑，对于晏婴的谏言根本听不进去。
晏婴不放弃，又进谏道：“君王得到的越多，欲望就越多，恣纵欲望，意气就更骄横。得到的越多、欲望越多是很危险的，恣纵欲望、意气更骄横就会招致困厄。现在主君任用勇力之士，去攻伐圣明之君，怎会成功呢？不顾德义而冒险征伐，忧患将降临到主君身上啊！为今之计，非但不应该与晋国开战，反而应该与晋国搞好关系，把栾盈送回晋国。晋国内部的事，应由晋侯去处置。”
晏婴把晋国国君称为“圣明之君”，那自己岂不是昏君？换作别人，齐庄公一定当场翻脸，将说这些话的人抓起来治罪，但鉴于晏婴一向深得民心，同时也知道他的忠诚，所以没有过于计较。齐庄公面露不悦之色，谈话不欢而散。
齐庄公决意与晋国交恶，晏婴反而建议与晋国搞好关系。晋国是齐国的对手，双方互相仇恨，晏婴此举是否站错了立场呢？其实这是晏婴的清醒之处，就当前形势来看，齐国综合实力远逊于晋国，尤其是在诸侯国之间的影响力更远逊一筹，此时向晋国发起全面挑战，并无取胜的把握。
晏婴更清楚齐国目前的状况。齐国刚刚经历了一场内乱，齐庄公虽然坐上了国君之位，但权臣势力很大，政局并不稳定。齐国的当务之急在于内修政理，而不是对外部发起挑战。晏婴希望齐庄公是一代名君，如果能有齐桓公那样的霸主之才更是齐国百姓之福，果真是那样的话，他愿意成为第二个管仲。可是，现实与理想之间还隔着高山大河，一个并不能完全掌握权力的国君，不要说励精图治、称霸天下了，能否稳住局面都是问题。
晏婴与齐庄公的这次谈话发生在齐庄公三年（前551），地点在齐国国都临淄。在数百里外的鲁国陬邑，即今山东省曲阜市，有一户人家，男主人名叫叔梁纥，已经六十多岁了，妾室颜徵在这一年为其生下一个儿子，取名孔丘，这就是孔子。
齐庄公四年（前550），晋国要将公主嫁往吴国，齐庄公抓住这个机会，以派人去晋国送礼为名将栾盈及其亲信运进了晋国的曲沃。
栾氏在曲沃的确有相当大的势力，其旧部胥午在曲沃很得人心。栾盈一到曲沃就秘密联络胥午，准备发动兵变，与齐国里应外合。胥午认为这样做不可能成功，但为了旧主，他二话不说，愿意起兵。栾盈又联络盟友魏氏，魏氏此时的家主是魏舒，表示支持。栾盈于是领人杀往晋国国都绛城，即今山西省绛县。
晋平公对栾盈回国一事毫不知情，听到消息，不禁大吃一惊。这时又得到消息，说齐国的军队也已经出动了，显然是来配合栾盈的。晋平公能力平平，而且胆小，看到两路大军来袭，其中栾盈这一路已逼近了绛城，便以为大势已去，一度竟想自杀。
范宣子的儿子范献子很有见识，他劝阻了晋平公，率领部下反击栾盈，又迫使魏舒站在了晋平公一边。结果，栾盈大败，退回曲沃。栾盈这时仍有活命的机会，他可以再次逃出晋国，但他没有这样做，因为还期望着翻盘，同时寄希望于齐国的军队，希望自己在曲沃坚守，能等来援军。
齐国的军队确实出动了，不过速度有些慢，原因是他们先攻占了卫国的旧都朝歌，即今河南省淇县，对那里劫掠一番，之后才兵分两路杀往晋国。一来二去，耽误了时间。
齐军分为两路，一路由孟门关西进，一路登上太行山。晋军主力这时都在曲沃附近围攻栾盈，所以齐军一路势如破竹，一口气杀到了距绛城不到百里的地方。齐庄公大为兴奋，如果上天护佑，让齐国大军杀进绛城，无论能否活捉晋侯，也无论能否借此一战将晋国灭掉，他都创造了齐国新的历史，这个纪录甚至比齐桓公九合诸侯还要辉煌。
绛城内，晋平公刚刚平复下去的心又被悬吊起来，看到一天几次军情急报，吓得要命，只想丢下绛城逃命。好在范献子很冷静，派人通知曲沃城外的晋军主力立即回撤至绛城，先不管栾盈，打退齐军再说。范献子还建议联络卫国，他们刚被齐国欺负过，一定想报仇。卫国见到晋国来使，果然没有犹豫，立即出兵支援晋国。卫国实力虽弱，但位置很重要，夹在齐、晋两国之间，齐军主力已深入晋国境内，卫国就成为齐军回师的必经之路。
如此一来战事便陷入胶着，对劳师远征的齐军而言是不利的。到了这一年八月，齐军仍未取得明显进展，看到后勤供应越来越艰难，齐庄公有些害怕。齐庄公担心退路被卫军完全抄断，只得下令撤军。晋军抓住机会，发起全面反击，齐军损失惨重。
齐军撤退，令曲沃城中的栾盈陷入绝境。待齐军全部退出晋国国境后，晋军主力再次蜂拥至曲沃城外。曲沃城里，有人担心城破后自己被株连，于是向栾盈发起攻击。最终栾盈和栾氏亲族悉数被杀，只有一个栾鲂逃了出去，去了宋国。曾经显赫一时的晋国栾氏成为春秋时期又一支覆亡的世卿家族。
第四节 城门突然关闭
晏婴没有随齐国大军出征，听说齐军在晋国打了败仗，他知道自己的担忧已经变成现实。此次齐晋会战，不仅卫国派军队支援晋国，鲁国也站在晋国一边，看到齐军打了败仗，鲁国也趁机派出军队参战，虽然多半是象征性的，但也造成极大影响。经此一战，晋国的霸主地位没有受到任何动摇，反而更稳固了，齐国面临被周边邻国孤立的境地。
这还不是晏婴最担心的。晏婴担心的是，齐庄公执意伐晋，又亲自制订方案，亲率主力远征，结果打了败仗，无疑使齐庄公的权威受到极大损害，这大概正是崔杼、庆封等权臣希望看到的结果吧。晏婴对齐庄公尽管有些失望，但作为齐国臣子，他希望有一个强有力的国君，能带领齐国逐渐强大起来，让百姓过上好日子。
晏婴希望齐庄公也能想到这些，从而早日回师，之后反躬自省，再设法予以弥补。晏婴想，待主君回到临淄，自己一定好好向他进言一番，无论主君是否爱听，自己都要把话说透，齐国再也禁不起折腾了。
可是，晏婴迟迟没有等来大军回师临淄，反而听到了另一个让人不安的消息：齐庄公虽然打了败仗，却不打算就此回师，他将率齐军主力攻打莒国。
莒国也是东夷古国，是春秋时期齐国和鲁国之外的东方大国，都城为莒，即今山东省莒县。近三十年晋国势力一直很强大，莒国便依附于晋国。晋国牵头举行会盟二十四次，莒国全部参加。由于得到晋国的支持，莒国国君慢慢以为自己很了不起，开始对外用兵，近年来曾三次进攻鲁国。齐灵公二十七年（前555），以晋国为首的十二个国家联合讨伐齐国，莒国不仅参加了，还被晋国要求出动一千乘战车从东南方向袭击齐国。春秋时一乘战车包括四匹马、一辆战车、乘车的甲士三人以及步卒七十二人，一千乘战车至少包括七万人，在那时这是一支强大的力量。那一战齐国损失惨重，虽不曾灭国，但颜面尽失。齐庄公对此念念不忘，始终有复仇之心，也一直将莒国视为仇敌。
不过，齐庄公决定现在去攻打莒国并非完全出于复仇的目的。这一次齐军主力尽出，原本想一举灭掉晋国，成为中原霸主，没想到被晋军打败，齐庄公自然也考虑到晏婴的那些担忧。不过，与晏婴的想法不同，齐庄公认为此时只有另外来上一场胜利方能化解内外部的危机。
随同齐庄公出师的庆封敏锐地觉察出齐庄公的这种心理，适时提出了攻打莒国的建议。庆封此举与崔杼怂恿齐庄公攻打晋国是同样的意图，就是让齐庄公一败再败，让其本就不多的威望一再折损。只有削弱君主的权威，他们这些权臣的地位才能更稳固。
晏婴听到消息后如坐针毡，但齐庄公不在，他无计可施。
这一天，未到关闭城门的时间，临淄的各个城门却突然关闭了，引起人们恐慌，晏婴不知道是怎么回事，赶紧让高纠出去打听。在这个非常时期，主君不在城中，各种意外随时都可能发生。
高纠出去没多久就回来了，因为根本去不了城门处，也到不了宫城附近。城中每个里巷口都聚集着很多人，有的是普通居民，有的是城中的商户，甚至还有一些官员的家仆，很多人的手中都执有兵器，一个个严阵以待的样子。显然大家都不知道发生了什么，听说城门无缘无故提前关闭，心中有了各种猜测与担忧。有人担心是敌国来攻城的，有人担心是有大臣趁主君不在谋反作乱。
晏婴正思考着如何应对这个突发事件，忽然有一乘车子来到府门前。来的是宫里的人，那特有的服饰与车饰在临淄城里颇为引人注目，因而能穿过层层封堵来到晏府。晏婴这才得知，齐庄公已经回到城中，下达关闭城门命令的正是他。晏婴被告知，齐庄公紧急召见，不得有任何拖延。晏婴顾不上再问许多，急忙坐着车子进了齐宫。
齐庄公见到晏婴，忙道：“寡人下令关闭城门，是想商议攻打莒国的事。国都里的人却以为城中发生了叛乱，个个拿起了兵器，站在里巷口处，随时真有可能发生叛乱。这该怎么办？”
晏婴道：“此时只有请主君亲自前往稷下学宫，学宫门前向来是人们打听消息最愿意去的地方，主君在那里将真相晓告众人，以解不安，城中危情自然很快化解。”
齐庄公犹豫道：“伐莒乃是机密，怎能如实相告？”
晏婴劝道：“我军新败，需要休整，此时伐莒本就不妥。不如告诉民众，原欲伐莒，以雪前耻，念战事一开，双方生灵涂炭，故暂时搁置，也给莒国一次自我反省的机会。”
齐庄公摆手道：“那怎么行？伐莒之事已定，现在要商量的是如何讨伐而不是中止！”
一旁的大臣睢休相插话道：“其实这件事也好解决。”
齐庄公忙道：“快说说看。”
睢休相道：“没有发生祸乱，而百姓却以为有，是因为百姓误以为有仁德的贤人不在都城中。请主君下令，告知百姓，只说晏大人现在就在城中，众人听了，自会散去。”
齐庄公看了看睢休相，又看了看晏婴，似乎有些怀疑。睢休相道：“主君不必怀疑，这个办法如不能让百姓散去，微臣任凭惩罚！”
齐庄公于是让人出去通令全城：“谁说都城发生了祸乱，晏婴大夫现在就在城中，一切安然太平。”齐庄公不放心，命晏婴乘车前往稷下学宫等处，晓告四方。
神奇的一幕出现了：众人听说晏婴仍在城里，很多人还目睹了晏婴在里巷间巡视，于是安定下来，聚集在各处的人纷纷散去。
晏婴只是齐国一名大夫，职位不算显赫，手中更无兵权，在外面也没有嫡系势力，但他在人们的心中已经具有了无形的威望。这种威望存在于普通人之中，不以权力为基础，不以财富为手段，是崔杼、庆封那样的权臣所达不到的。齐庄公即位以来的这几年里，晏婴恪尽本职，兢兢业业，一切为齐国着想，心里装着百姓，还廉洁无私，敢于为国家、为百姓直言，这些都被人们看在了眼里，记在了心里。
第五节 杞梁妻“哭城”
临淄城中的不安气氛慢慢散去。齐庄公立即召集大臣商议伐莒的事，除晏婴外，还有几位大臣也反对伐莒，但齐庄公一律不听，谁都劝不住。
伐莒之事就这样定了下来，齐庄公仍亲自出征。
大军出发前，为激励士气，齐庄公特设“五乘之宾”，也就是享受五乘爵禄的勇士，其“一乘”已如前言，包括乘车的甲士三人和步卒七十二人。之前招募的勇士州绰、贾举等人皆名列“五乘之宾”。爵禄到手，可以享受荣华富贵，人便有了畏死之心，贾举于是向齐庄公竭力推荐两个人，说他们英勇无比，此战莒国，非二人充当前锋才能取胜。
齐庄公大喜，召二人来见。都是临淄人，一个名叫华周，一个名叫杞梁。齐庄公赐二人为“一乘之宾”，即享受一乘爵禄的勇士，命他们随军出征。
杞梁回家，与母亲告别。母亲见杞梁有些闷闷不乐，一问之下，才知道他为没有成为“五乘之宾”而失落。母亲道：“如果活着的时候不讲道义，死后也没有名气，那么即便你是‘五乘之宾’，谁不讥笑你？你活着的时候重道义，死后也有名气，那么那些‘五乘之宾’也全都在你之下。”母亲催杞梁赶紧吃饭，吃完饭立刻赴军中报到。
齐军进入莒国，杞梁、华周自请为前锋。
齐庄公问道：“你们用多少乘甲车？”
二人道：“臣等二人，愿只身前往。主君所赐一车已足够我们乘坐了！”看来，二人对没能成为“五乘之宾”仍耿耿于怀，不惜身涉险境以自证勇毅。
杞梁、华周冲杀在前，莒国三百甲士迎战，被他们杀死杀伤了一半。莒人劝二人不要死战，试图招降。杞梁、华周道：“离开自己的国家，投降敌人，不是忠臣；离开自己的主君，接受别人的赏赐，不是正义的行为；在鸡叫时盟誓，到中午就忘得一干二净，是不守信。我们只知道深入敌阵，多杀敌人，其他的事一概不知！”
齐庄公听说二人英勇之状，大为感动，派人召他们回来。齐庄公让人捎话：“你们的勇敢我已经知道了，不必死战，赶紧回来吧！”
二人对使者道：“主君此来带着‘五乘之宾’，我们没有份，这是小看我们的勇猛；临敌遇险，又来阻止我们，这是侮辱了我们的名声。我们只知道多杀敌人，别的都不知道！”杞梁、华周别了使者，继续带领追随者向前冲杀，直逼莒国都城外。
为阻止齐军，莒军在城门口堆积起炭火。二人无法前进，有一个名叫隰侯重的勇士站出来高声道：“来，我帮你们越过炭火！”说着，隰侯重执盾跃上炭火，伏在上面，用盾盖置于背上，杞梁、华周便踩着隰侯重背上的盾冲了进去。
回头看时，隰侯重已死于火中。
华周哭了。
杞梁道：“你怕死吗？为什么哭得这样伤心？”
华周道：“我哪里是怕死？是他的勇气跟我一样，而他比我先死，我感到悲哀！”
二人继续冲杀，共杀死二十七个人。但寡不敌众，二人也死于乱兵之中。杞梁的尸体被莒人夺去，后来又还给齐人。齐庄公下令运回齐国，交与杞梁的家人祭奠。
这场伐莒之战也无果而终，齐国付出很大代价却未能达到灭亡莒国的目的，齐庄公只得下令撤军。
回到齐国境内，大军正行进中，忽见路旁有一妇人在那里祭奠死去的亲人。齐庄公让人去打听，得知是杞梁的妻子。齐庄公心中感到愧疚和感伤，命人去凭吊。
杞梁的妻子却道：“如果我丈夫有罪，就请主君治他的罪；如果我丈夫没有罪，那我不接受在这里吊唁！”
齐庄公听了，有些不悦。
回到宫中，晏婴已早早在那里等候。齐庄公知道晏婴有许多话要说，但他实在太累了，不想听晏婴讲那些大道理。没等晏婴开口，齐庄公先将杞梁妻子说的话讲了一遍，问晏婴这些话是何意。
晏婴略加思索道：“杞梁的妻子知道自己丈夫有功于国，而主君派人在郊外吊唁，既缺乏诚意，又仓促草率，对烈士不够尊重，所以她回绝了。主君应亲赴杞梁家中，正式吊唁。”齐庄公想了想，接受了这个建议。
齐庄公乘车来到杞梁家中，来到设立在厅堂上的灵位前进行祭奠，礼成，才离去。
杞梁的妻子无子，也没有其他亲人，想想世上唯一的亲人死在战场上，越想越难过。她枕着丈夫的尸身，不停地哭泣。
为丈夫下葬那天，杞梁的妻子哭诉道：
吾何归矣！夫妇人必有所倚者也。
父在则倚父，夫在则倚夫，子在则倚子。
今吾上则无父，中则无夫，下则无子。
内无所倚以见吾诚，外无所倚以立吾节。
吾岂能更二哉？亦死而已。
无父、无夫、无子，多么哀伤，多么凄凉，听到的人无不跟着落泪。杞梁的妻子最终赴淄水而死，恰在此时莒国都城有一段城墙无故倒了，人们便纷纷传说那是杞梁的妻子哭倒的。史书并未记载杞梁妻子的名字，明朝以后人们提到她时称她为孟姜女，称杞梁为范喜梁，又说孟姜女哭倒的不是莒国都城的城墙，而是长城。
第六节 蓼藿与荆棘
大败而归的齐庄公，心情很沮丧。幻想着能成为新一代霸主，却一败再败，损失了齐国的实力，更折损了自己的威望。齐庄公是个自负的人，总也想不明白其中的原因。
齐庄公问晏婴：“寡人渴望威震当世而使天下归服，却无法如愿，是因为选择的时机不对吗？”
晏婴答道：“不是时机，是行为。”
“是什么样的行为？”
“只有爱护国内民众的国君，才能使疆界以外那些心怀叵测的人归服；只有重视百姓为国家竭尽全力付出劳苦的国君，才能及时消除国内的邪恶逆乱；只有能听取正直之言并任用贤人的国君，才能威慑各路诸侯；只有施行仁义并乐于为百姓谋取利益的国君，才能让天下人纷纷拥戴自己。”
“寡人不是这样的国君吗？”
晏婴没有直接回答这个问题，而是继续道：“不能爱护国内百姓的国君，就不能让疆界之外心怀叵测的人归服；轻视贤臣、不怜惜百姓疾苦的国君，就不能消除国内的邪恶逆乱；刚愎执拗、不听取劝谏、傲慢地对待贤人谏言的国君，就不能威慑住各路诸侯；背弃仁义而贪图名利的国君，就无法使天下人拥戴。如果想让天下人归服，其中的道理已经很明显了。”
晏婴这番恳切谏言，是希望齐庄公能重视贤良、肯于纳谏、爱护百姓、遵行仁义。这些道理齐庄公其实也懂，但他不喜欢晏婴以这样的口气讲话，他觉得晏婴的话过于刺耳，甚至让自己下不了台。齐庄公更喜欢崔杼、庆封，在自己面前，他们任何时候都很谦卑，说起话来总是让人觉得舒服，即便有些话并不符合自己的想法，但齐庄公也愿意听下去。
齐庄公实在忍不住了，对晏婴道：“你应该向崔卿、庆卿多讨教讨教。关于治国理政，寡人想听的不是那些大道理，而是切实可行的方法。”
晏婴心中想：主君你好傻啊，难道没有看出来，齐国最大的隐患其实不在外面，而正是此二人吗？晏婴道：“主君既然提到崔杼、庆封，我正好有些话要说。”
齐庄公却立即拦住了：“寡人只是顺口一说，你不愿屈身讨教，那就算了。寡人累了，今天就到这里吧！”
晏婴愕然，只得告退。
就同样的问题，齐庄公也问了崔杼、庆封二人。
崔杼道：“此次远征晋国、莒国，上有主君神威，下有将士用命，敌人纷纷败退，眼看大功告成，但敌人命不该绝，发生了意外。晋国是栾盈未能按约定成事，令我军失去内应，强攻受阻；莒国是敌人又太狡诈，不敢与我强大的军队野战，施阴谋诡计，才意外得逞。”
庆封道：“卫国也曾经是中原强国，我大军一到，立即土崩瓦解，朝歌被我军轻易攻克，谁敢说我齐国战力不强？这都是主君的神威，上天的佑护！”
齐庄公听了，心中的不快立即消散了许多。齐庄公道：“可是，晏婴认为打了败仗，责任主要在寡人身上。”
崔杼抢先道：“晏婴好大胆！此人一向自以为是，总觉得自己了不起，别人都不行，其实只不过是个夸夸其谈的人罢了。让他上前线杀敌，恐怕比谁都逃得快。”
庆封也帮腔道：“晏婴这个人只会沽名钓誉，说些大话，还假装清廉。主君对他的话不必放在心上！”
齐庄公道：“寡人自然知道，哪能跟他一般见识？只是每次听他说话都觉得不舒服。”
崔杼道：“主君以后不召见他就是了，眼不见心不烦。”
庆封道：“对，不搭理他，让他自命清高去。”
齐庄公道：“晏婴还想在寡人面前说你们的坏话，寡人根本不给他机会。寡人知道他想说什么，无非是大权在握、欺上瞒下、架空主君那一套。”
二人闻听，扑通一声跪倒在地。
崔杼道：“臣冤枉啊！臣对主君忠心耿耿，日月可鉴！”
庆封道：“臣敢对着太阳发誓：对主君绝无二心！”
齐庄公笑了，笑容里透出自信与满意。齐庄公忙上前把二人扶起来，说道：“寡人当然知道二位贤卿的心迹了，否则也不会对你们说这些。寡人相信你们，齐国正因为有你们在才得以安定强大。我只是有些郁闷，要是能把晏婴这个人从身边赶走，那就心情舒畅了。”
庆封道：“这还不容易？主君下令，让晏婴滚出临淄，回他的东莱种地去！”
崔杼道：“臣以为不可。晏婴虽然只是一名大夫，主君一句话，他不敢不从。可是，晏婴善于收买人心，临淄城以及整个齐国没有不说他好的，如果强行驱逐，恐怕会引发众人不满，那将有损主君威严。为了一个晏婴而失了主君的威严，不值得。”
庆封斜了崔杼一眼，心想：“你怎么糊涂了？赶走讨厌的晏婴，又打击了眼前这个人的威望，不正是一举两得吗？”崔杼意会，心中却想：“你还是把眼前这位看低了，他要想赶走晏婴，早就做了，何必跟咱们商量？”
齐庄公道：“崔卿说得极是，寡人也有此顾虑啊。”
崔杼道：“臣倒有一个办法，保证让晏婴自己提出走人，到那时既达到目的，又不会让人说三道四。”
齐庄公大喜：“快说快说。”
崔杼说出自己的主意，齐庄公和庆封都拍手叫好。
这一天，齐庄公在宫中设宴，提前召集一些大臣，然后吩咐人去请晏婴。晏婴有好一阵子没有见到齐庄公了，见召，立即乘车前来。
走到宫殿外，听见里面飘出来乐声，知道酒宴已经开始。刚要进去，听见有乐人在里面歌唱。歌词是：
已哉已哉！
寡人不能说也，
尔何来为？
晏婴听了，不觉一怔。歌中的意思是：停止吧，停止吧，我无法高兴起来啊，你来做什么呢？
我来做什么？是你让我来的啊！既然不高兴让我来，为何还派人去召我？晏婴的心中升起不快，那是每一个有血性的人被公开羞辱后所产生的正常反应。本想扭头就走，但又想，是不是自己多心了呢？是不是将一首普通的歌曲联系到了自己的身上？
晏婴走进宫殿。齐庄公见他进来，连头都没有点一下，似乎晏婴是一团空气，于众人中无形无影、可有可无。有一个朝东的座位是空着的，晏婴径直入座。
这时，乐人继续奏唱，又将上面那几句歌词连唱了三遍。晏婴确认，这是齐庄公故意针对自己的。再看在场的大臣，崔杼、庆封面露得意的微笑，或者是嘲笑，其他大臣脸上多木然，有人不敢看他，始终低着头。
晏婴从座席上起身，前行几步，直接坐在了场中的地上。
齐庄公不解，问道：“晏卿，这是何意？”
晏婴答道：“臣听说，被审判的人得坐在地上。如今主君要审判臣下，臣下怎敢不坐在地上呢？”
“寡人何时要审判你了？”
“主君请臣来，却让人唱这样的歌，这比审判还让臣难堪。主君如果对臣下不满，尽可议罪。”
崔杼从席上起身道：“谁都知道晏先生是齐国第一贤臣，齐国可以没有我等，但不能没有晏先生，我想主君绝不会对晏先生有任何不满。晏先生进来之前我们一直在听歌赏曲，没有任何人对此歌觉得不妥，晏先生多心了吧！”
庆封也站起来道：“晏先生有些小气啊！”
二人说完，有三五个大臣也随声附和。晏婴不禁怒火中烧，不顾是在宫殿之上，也不管周围还有众多大臣，对着齐庄公正色道：“依仗人多就不讲道德仁义，自以为强大就不讲礼仪，喜好小人而厌恶贤才，如果这样，灾祸一定会降临到他的身上！”
齐庄公厉声道：“晏婴，你在诅咒寡人吗？”
晏婴道：“微臣没有诅咒主君，微臣只是陈述一些道理。既然微臣的言论不被主君喜欢，也不被采用，希望主君准许我辞去官职，离开这里。”
说完，弓了下身，退出宫殿。
晏婴满怀委屈与悲愤，快步走出了宫。来到外面，吸了一口新鲜空气，胸中的郁结才稍稍通顺一些。平复一下心绪，也不坐车，步行往家里走。一边走，一边回想刚才的情景。过了一会儿，晏婴稍微冷静了一些，发现自己似乎上了别人的当，被故意激怒，当众自行宣布辞官，这不正是某些人心中所想的吗？
可话已经说了，没有了挽回的余地。
唉，这样的昏庸之君，不辅佐也罢！想到这里，晏婴加快了步伐。回到家中，晏婴将自己掌管的公家锁钥以及存放在家中的公文整理好，派高纠送往宫里。又吩咐人收拾东西，把不方便带走的明日拿到集市上卖掉。芮姜见状，大吃一惊，问晏婴为什么这样做。
晏婴道：“君子如果有能力为百姓做事，那加官晋爵、享受俸禄就是可以的，也可以不推辞富贵；如果没有能力为百姓做事，再享有这些就不合适了，应该退居乡野，自食其力。”
芮姜知道丈夫的脾气，他既然决定的事，必然也没有劝他回头的可能，于是默默帮助丈夫收拾东西。
晏婴走后，他在临淄城的家门户紧闭。渐渐地，堂下生出蓼藿，门外生出荆棘。偶有百姓路过，便会叹一口气：“唉，只有晏大夫肯为下等人说话，可这里不容他啊！”
第七节 海边论政
晏婴带着妻子芮姜和高纠等几名家仆重新回到鄑邑，在几年前曾隐居的那间简陋居所住了下来。仍然是曾经熟悉的生活，种种菜，开辟一小块田地，又过起了恬淡安静的日子，闲时便去找越傒先生畅聊，倒也过得自在。
如果从此不再想临淄城里的事，不再想齐国，那确实很自在，但晏婴做不到。此时已是深秋，漫步在海滩上，风是冷的，水是凉的，心中丝毫不觉得惬意，心情如同远处海岸线之上的浓云那么阴沉。
只有坐在越傒先生那间简陋的小屋里，晏婴才感觉到一丝踏实。越傒先生知道晏婴的心事，所以尽量不提临淄，只说些读书心得，或吟诗或品茶，偶尔调琴自娱。晏婴不善乐理，琴技还是跟越傒先生学的，二人倒因此多了一个话题。
谈论中，二人说得最多的是读书。越傒先生年轻时曾周游各诸侯国，又在稷下学宫待过两年，观览过不少古籍，尤其关注齐国最繁盛的时代——齐桓公和管仲的时代，这正是晏婴格外关注的。
论起管仲，晏婴问道：“我总觉得管仲是世间少有的奇才，他完成了很多传奇的事情，那些看似不可能的，在他手中都做到了，从未失手，让齐国在各诸侯国中率先称霸。可就是这样一个无所不能的人，却未能让齐国长久兴盛下去。我总也想不通，这是为什么呢？先生能否赐教于我？”
越傒先生想了想，说道：“原因当然有很多，其中最重要的还是用人不明，这主要说的是先君桓公。”
“您说的是公子开方、竖刁和易牙这几位吗？”
“是的。桓公晚年进取心大减，整天被公子开方、竖刁和易牙等几位宠臣包围，桓公跟他们很对脾气，只要有他们陪着就高兴，一天看不着他们就难受。”
“现在也一样啊！”晏婴想起崔杼、庆封等人，不禁感叹。
“其实并不一样。桓公身边的宠臣，充其量只是宠臣，桓公有办法掌控一切，包括他们。现在呢？只怕咱们那位主君还不知道自己的真实处境吧！”
“是啊，这是最让人忧心的地方！当年公子开方、竖刁和易牙迷惑桓公，不过后来的齐国史官对此多讳莫如深，主要是为桓公避讳。先生遍览古籍，想必知道得更多更清楚，能否讲讲？”
“这个公子开方，他是卫国公子，为讨桓公欢心，十五年不回家探望父母，父亲死时都没回去奔丧，让桓公相当感动，认为公子开方爱他胜过爱自己的父母。竖刁也是贵族子弟，很小的时候就被送到齐宫服侍桓公，长大成人后可以做别的选择，但为了能继续服侍桓公，他毅然决然地阉割了自己，此举同样感动了桓公，认为竖刁爱他胜过爱自己。不过，以上二人如果跟易牙一比就算不了什么了。易牙是一名厨师，专门侍候桓公的饮食，他的烹饪水平很高，很得桓公欢心，有一回桓公一边品着乳猪肉一边随口说：‘寡人尝遍天下美味，只是从来没有吃过人肉，遗憾啊！’其实这只是桓公随口一说，真要给他一块人肉，估计他未必咽得下。
但易牙不这么想，他觉得自己向桓公表忠心的机会来了。不久，桓公用午膳，易牙上了一道肉汤，桓公喝完觉得鲜美无比，问是什么肉做的，易牙跪到桓公面前，没有开口先流下眼泪，桓公很纳闷，追问怎么回事。易牙道出实情，原来这是用他四岁小儿子的肉做的，为了让国君身体安康，他果断杀了心爱的幼子，做成汤给桓公吃。明白真相的桓公哪能咽得下这碗汤？但他被易牙的忠心深深感动，认为易牙爱他胜过爱自己的亲生骨肉。”
晏婴问：“桓公被这三个小人包围，哪里还能再励精图治啊？可这时管相国还在世，怎么不管呢？”
越傒先生道：“管相国对这三个人也看不惯，多次提醒桓公远离他们，引起竖刁等人的不满，他们利用一切机会诋毁管相国。管相国年纪大了，患了重病，桓公前往探望，病榻前问谁能接替相位，管相国没有正面回答，大概心中还没有合适人选。桓公于是问易牙怎么样，管相国说易牙为了讨好主君连自己亲生儿子都烹杀，这种没人性的人不能当国相。桓公又提到竖刁，管相国认为人都把自己的身体看得最重要，连自己身体都不在乎的人，还能在乎别的什么？桓公又提到公子开方，管相国依然摇头，认为连父母都能抛弃的人，还有什么不能抛弃？”
晏婴问道：“直到这时桓公心中最看重的还是管相国吗？”
“是的，毕竟没有管相国就没有齐国的称霸，桓公对此十分清楚。况且管相国的能力桓公最了解不过了，他始终听管相国的。管相国一连否决了三个人选，桓公着急了，一定让他推荐一个人。最后，管相国向桓公推荐了隰朋，他是齐国宗室，多次参加诸侯会盟，熟悉内政及外交事务，管相国认为他眼光远大又能虚心下问，是辅佐国君的最佳人选。桓公倒也肯听管相国的，打算让隰朋接任国相。竖刁等极为不满，跑到鲍叔牙那里挑拨，说管相国应该推荐鲍叔牙才对。鲍叔牙与管相国有几十年的交情了，‘管鲍之交’嘛。鲍叔牙不为所动，认为管相国推荐隰朋，恰恰说明他一心为社稷宗庙着想，没有私心，让竖刁等人闹了个没趣。”
“鲍叔牙不是国相的合适人选吗？”
“并不是每个人都能当国相，鲍叔牙性格过于温和，不够果决，他自己也意识到这一点，最初桓公打算让他当国相，他觉得自己不行，才推荐的管相国。管相国死后，隰朋接替了国相之位，桓公想起管相国临终前说的话，把易牙等三个人赶出了齐宫。可惜的是，十个月后隰朋也死了，鲍叔牙偏偏也在这时候死了，桓公身边的忠臣越来越少，小人自然有了机会。桓公看不到易牙等人，吃饭也少了滋味，就把他们三个人召回宫里。”
晏婴感叹道：“真是天不佑齐国啊！”
越傒先生继续道：“没过多久，桓公病重，考虑继任国君人选。桓公有六个儿子，因为没有一个是嫡出，所以都有继承君位的机会。桓公先立公子昭为太子，但竖刁等人不喜欢他，怂恿桓公另立公子无诡，太子昭担心被迫害，逃往宋国，齐国因此发生了内战。这场内乱史书里有记载，就不多说了。人们不太知道的是，一代霸主桓公最后很可怜，在内战中易牙指使人堵住宫门，不让任何人进宫，以便自己随时可以假传君命。最后有两个宫女乘人不注意越墙进宫，发现桓公快饿死了。桓公并不知道外面是怎么回事，宫女把易牙等人作乱、堵住宫门不让人进来的情况告诉桓公，桓公才追悔莫及。齐桓公最终还是饿死了，死后六十天竟没人问没人理。桓公死后齐国内乱不止，齐人最后杀了公子诡，竖刁等人要么被杀要么逃往国外。
齐人把公子昭接回来当国君，也就是孝公。这场内乱让齐国从此衰落，随着晋国的崛起，诸侯争霸的主场也换到了别处。”
齐国在春秋时期最辉煌的一段就这么昙花一现似的过去了，有人称齐国为“一世而衰”。辉煌与衰落的交替尽管也是一种规律，但辉煌来得这么快，之后的衰落又来得这么急、这么彻底，却让人多有不解，这正是晏婴感到最困惑的地方。晏婴问：“即便有小人，但齐国的衰败也来得太快了吧？再怎么说，管相国治国几十年也给齐国留下了丰厚家底，为何一遇挫折，就从此一蹶不振了呢？”
越傒先生道：“你算是说到点子上了。确实，先君桓公‘一世而衰’，其中的原因，除了小人是众人最容易想到的，还有不易想到的地方。”
“哪些地方？先生请快讲！”
“还应该想想，管相国的治国之策其实也有不妥之处。”
“哦，有哪些不妥呢？”
“管相国最擅长的是理财，他主张以商治国，固然创造了经济繁荣，国家财力因此大增，甚至打造出了数量可观、装备优良的军队，但这些繁荣和强盛又是脆弱的。”
“为何？”
“先说说管相国是如何带领齐国赚钱的。在以前，君主管理经济通常是顺其自然，顶多随势引导、加以教诲，一般避免对其管制约束，因为大多数国君都主张不与民争利。管相国做过商人，懂商道，他认为国家应该对经济加以干预，也就是‘通轻重之权，徼山海之业’，为此提出‘工立三族，市立三乡，泽立三虞，山立三衡’，实行这些措施的目的就是国家利用钱币、物价和集市等调剂经济。管相国说‘通权重’，即统一钱币。还有‘以农为本、本末并举’‘寓税于价’‘与之为取’，都是说理财的，倡导的是发展工商业和贸易，降低关税，从而促进商业繁荣。除此之外，还打了几场商战，把诸侯国打得很惨。”
晏婴道：“商战的事情我倒知道一些。鲁国、梁国产绨，管相国就劝桓公穿绨做的衣服，让大臣也穿，带动齐国百姓都去穿，结果齐国绨价大涨，管相国对鲁国和梁国来的商人说，你们贩到齐国一千匹绨就奖励给你们三百金，商人们于是都争着往齐国贩绨，这两个国家的百姓也争着生产绨，最后几乎全员参与到织绨运绨中，放弃了农业生产。管相国这时又劝桓公改穿帛，同时下令‘闭关，毋与鲁、梁通使’，十个月后‘鲁、梁之民饿馁相及’，只得花钱来咱们齐国买粮食。管相国让齐国商人抬高粮价，每石要花上千钱，三年后鲁国和梁国被彻底打垮了。不过，我有点想不通：这么简单的招数，真的能打垮鲁国和梁国吗？”
越傒先生道：“是可以的。因为人都有贪婪的一面，明知道有风险也会不管不顾地去逐利，况且那时候商战还是很稀罕的事物。管相国用商战还打败过楚国，买他们的鹿，诱使楚人捉鹿、养鹿。还有代国的狐皮，也都被管相国拿来打商战。”
晏婴道：“大概苦于征伐，人们才觉得以商战手段打击对手，这种方式耳目一新。不过，也只有精熟于商业之道的人，才能把这种商战运用到炉火纯青的程度吧？”
越傒先生道：“是的。不过管相国创造了内外贸易繁荣，赚了很多钱，却不见得全是好事。商业重在交易，轻视生产，这样一来经济便不稳定。商业获利更容易，人们既然可以通过这个法子去致富，就不再愿意投身繁重的生产劳动，更不会冒着生命危险去战场上厮杀以博取晋升机会，这是以商治国的弊端。管相国也认识到了这一点，他提出‘利出一孔’，想把百姓和所有东西都绝对控制在国君手中，强调百姓希望得到的一切都由国君来掌握、分配和赐予，但这时的齐国重商业、重贸易，人人追求金钱，国君其实很难控制住人们的想法，自然也无法完全控制人的行动，‘利出一孔’说白了只是目标，却不是手段。没有手段的目标又有什么意义呢？”
晏婴听了，深受启发。想了一会儿，晏婴道：“确实是这样的。人人重商重钱，就忽视了个人的修为。人人都想一夜暴富，想不劳而获，为达成目的而不择手段，这样会给小人以可乘之机。看来只重商业和理财并不能使国家真正强大起来，国富并不等于国强。国家要强大，还要有道德规范，还要人人讲修身，不仅国君讲、大臣讲，普通百姓也要讲，这样小人就没有可钻的空子了。”
越傒先生微笑道：“看来你悟出了管相国没能悟出的道理。如果将来你当了齐国国相，希望还能想起今天的话，带着齐国走出另一条富强之路啊！”
话题回到现实与未来，晏婴的心情低沉下来。他也希望自己是齐国下一个管仲，辅佐国君重振雄风，不为称霸天下，只为百姓过上平安幸福的好生活，也就够了。只是，这一天看起来实在太遥远了，无论已故的灵公还是现在的主君，都与求贤若渴、志向远大的桓公相去甚远，即便他想如管仲那样为国家效力，也难有这样的机会啊。