什么是长城？
碰撞孕育多彩
碰撞诞生强大
而中华民族的形成
也同样与一场碰撞密切相关
这便是农耕与游牧
长达数千年的碰撞与融合
碰撞的最前线
至今在地表之上历历在目
即地球上最壮观、最绵长的文化遗产
万里长城
（请横屏观看，甘肃武威，乌鞘岭长城，这是中国海拔最高的长城，海拔高达3000米左右，摄影师@韦悦忠）
▼
是的
长城与中华民族、中华文明的形成
密切相关
也正因为如此
它才可以与长江、黄河并列
成为中华民族的精神象征
（请横屏观看，北京密云，司马台长城，摄影师@王启宏）
▼
可以无视山川险阻
无视海拔高差
横穿戈壁、翻越千峰
（请横屏观看，北京怀柔，箭扣长城，摄影师@韦悦忠）
▼
可以跨越万里山川
成为一条长达
21196.18千米
相当于赤道周长一半的长龙
一条古代文明史上再没有可以与之比肩的长龙
更是全球史上规模最为宏巨的人类作品
（上述数据来自国家文物局；请横屏观看，中国历代长城分布，制图@陈志浩&张靖/星球研究所）
▼
这一切
还要从中国大地上
一场影响深远的分野说起
01
分野
距今约1万年前起
定居的农耕族群
逐渐在中国南北方扩张
但在北方草原地带，农作物难以生长
近3000年前
伴随着对动物的驯化
人们开始驯养牛羊，逐水草而居
一种与农耕迥异的游牧族群诞生了
中国大地上
自此出现了农耕与游牧的分野
也开启了两大族群长达2000多年的对抗
或是游牧民族驱马南下、叩关抢掠
或是农耕王朝越线反击、直捣王庭
（现代农牧交错带与历代长城示意，制图@陈志浩/星球研究所）
▼
在距今2000余年的战国时期
互相攻伐的诸侯国
在彼此的边界上
修筑连绵的墙体，是为边墙
并附有关隘、亭障等设施
以防备敌国突袭
很快
更靠北的诸侯国
也将这种防御体系应用于对游牧族群的防御
这便是后世所称的长城
值得注意的是
长城从诞生时起
就不仅仅是只有边墙
而是包括关隘、亭障等一系列设施在内的
成体系的防御工程
（战国长城分布，制图@陈志浩/星球研究所）
▼
面对这样的防御体系
本来机动性极高的游牧骑兵
只能选择绕道或攻破长城才能南下
机动性大为削弱
并且即便攻破一处长城
游牧骑兵也要面临南下后
被堵截后路的风险
长城由此成为
中原诸侯国对抗游牧族群侵扰的利器
愁容也随之转移到了后者的脸上
（早期长城作用示意，图中长城内外两侧仅供示意，并非现实中的内外两侧；底图是敦煌汉长城遗址，制图@杜睿/星球研究所，图片来源@视觉中国）
▼
但几乎没有谁会意识到
长城带来的将不仅仅是双方战术层面的改变
而是政权组织前所未有的质变
长城以内
秦国以惨烈的战争
扫灭六国，一统中原
中国历史上第一个大一统王朝
秦朝
在农耕地带诞生了
（小佘太秦长城，图片来源@视觉中国）
▼
转载内容仅代表作者观点
不代表中科院地质地球所立场
如需转载请联系原公众号