太平洋战场的超级无敌舰队——第58特混舰队
到1944年，太平洋舰队的主要航母打击力量，即第58特混舰队已经成为了一支人类海军史上规模前所未有的一支舰队。
从1945年日本投降到现在为止，如此规模的海军舰队也再未出现过。
这支强大的无敌舰队通常拥有12～16艘航空母舰，以及为航母提供屏护的大批战列舰、巡洋舰和驱 逐舰。其庞大的规模令其无论出现在哪里，都是一方大洋的霸主。
第58特混舰队
第58特混舰队可以在30分钟内放飞超过1000架飞机，前去攻击200英里以外的敌人，之后在飞机返航时安全回收。
这些飞机可以用炸弹、鱼雷、火箭 弹、.50口径机枪的燃烧弹以及凝固汽油弹打击敌人。它们在跑道上炸开弹坑，把敌人的飞行员和机械师消灭在宿舍里，对停放着的飞机进行轰炸扫射，把机场上的机库和维修车间化为燃烧的废墟。它们还向所有射程内的车辆、船只、建筑物发射所携带的任何武器。
第58特混舰队司令马克·米彻尔中将曾如此对一位同僚 说：“所有岛上都有这么多鬼子飞机。我们要打过去，直面他们，和他们一较高下。
我知道我们会遭到损 失，但我们比他们更强……现在即便他们找到我们，我也无所谓。我们可以去到任何地方，没有人能阻挡我。 如果我杀过去消灭了他们所有的飞 机，那些见鬼的岛就帮不了他们了。 ”
第58特混舰队司令马克·米彻尔中将（左）和他的参谋长阿利·伯克准将。
这一时期，美军标准的舰载战斗机是格鲁曼F6F“地狱猫”，这种飞机 空重9000磅，由一台强有力的2000马力普拉特&惠特尼发动机驱动。
“地狱猫”的飞行性能和战斗力都优于它的主要对手，重量轻得多的三菱零式战斗机。
“地狱猫”的爬升率在1.4万英尺以下高度和零式战斗机相当，在高空则具有优势；在平飞和俯 冲时，其速度同样能远超对手。
“发动机的强大动力令我惊喜，”一位曾经驾驶过前一代F4F野猫式战斗机的老飞行员说，“飞机看起来就像是从甲板上一跃而起，它的起飞滑跑距离比‘野猫’短得多。一旦升空，这只‘地 狱猫’仿佛就想要不停地爬高爬高爬高。”
机上的6挺.50口径机枪能够有效撕开零战的机翼。而得益于装甲钢板和自封闭油箱的保护，这种粗壮的格鲁曼战斗机能够在空战中承受相当程度的打击。经常有机翼和机身被子弹和炮弹破片打得满是伤痕的“地狱猫”回到航母上安全降落。
一架降落失败的F6F。
在一个典型的“进攻日”里，起床号在凌晨3点吹响。
一名号兵吹出代表今日要起飞执行任务的号声，通过舰上各处的大喇叭传出去，帆缆士官们随即吼起来：“起床号！起床号！起床号！所有人！起床！”
全舰立刻会响起一片开闭舱盖、关舱 门，以及数百双脚从钢质甲板上走过的声响。
机库甲板上又闷又热，到处弥漫着航空汽油和舰用重油的气味，弹药组在那里把炸弹和鱼雷搬起来，挂到轰炸机的机腹下方。
随后飞机会 被推上升降机抬升到飞行甲板上。所有飞机的机轮前方都放置了木头轮 挡。之后，飞机发动机启动，炸弹也装上了引信。快到起飞时间时，大喇叭里就会传出命令：“飞行员，上飞 机！”
随着一声令下，飞行人员们立刻从自己中队的待命室里蜂拥爬上楼梯，一 边穿戴飞行装具和降落伞，一边把风镜戴到额头上。
戴着风帽的甲板人员领着飞行员们穿过密密麻麻排列在甲板上的机群，找到自己的飞机。
飞行员们爬上机翼，跃进座舱，系上安全带。在破晓前的黑暗中，座舱是个什么都看不见的黑洞，只有仪表的指示灯发出微弱的光芒，飞行员只能摸索着把手脚放到操纵杆和踏板上。
随着“发动飞机！”命令的下达，启动器点火，飞机发动机开始喘振着噼啪作响，之后轰鸣着转动了起来。
与此同时，螺旋桨开始旋转，越转越快，随即在飞行员面前变成了一个模糊的圆盘；发动机则有节奏地低吼着，蓝色的废气被向下排到了甲板上。
随着航 母转向迎风航向，巨大的舰体剧烈倾 斜。随后，桅杆上升起红白两色的“F”字旗，表示飞行任务开始。当航母完成转弯，自然风向和航母全速 航行的航向重合之时，一股狂风就会从头到尾横扫飞行甲板。
拿着发光棒的甲板人员要站稳扶牢，保护自己不致被吹到旋转的螺旋桨上。他们还要把每一架飞机向前推动到起飞位置 上。
“起飞！”
随着地勤人员挥动发光棒，飞行 员一边踩住刹车一边向前推动节流阀，发动机的吼声变得狂暴而震颤。
蓝色的火舌会从发动机排气管喷出，在引擎罩上发出黯淡的闪光。飞行员松开刹车踏板， 一股向前的冲量便立刻把他重重按在座椅靠背上。
航母舰岛的暗影从他的右边闪过。飞机的尾轮首先离开甲 板，之后是主起落架，“地狱猫”就此跃入空中，开始爬高。
空袭作战以数十架甚至数百架“地狱猫”的战斗机扫荡拉开序幕， 它们将在SB2C“地狱俯冲者”俯冲轰炸机和TBM“复仇者”鱼雷机到达之前把空中的敌机消 灭干净。
一架准备降落的SB2C“地狱俯冲者”
1944年，“地狱猫”是太平洋上最好的舰载战斗机，而且这种飞机用途多样，充当轰炸机也没问题。
战斗中很快证明，F6F在挂载和投掷炸弹时几乎和专门制造的俯冲轰炸机同样有效 ——但俯冲轰炸机无法媲美的是，一旦投掉炸弹，“地狱猫”就可以在空对空的较量中打败任何对手。
这种飞机有时会挂载6枚HVAR-高速航空火箭弹（high-velocity aerial rocket），昵称“圣摩西”（Holy Moses）——这种 武器在攻击某些地面目标时被证明比炸弹更管用。
每一枚HVAR都装有5英寸战斗部，威力堪与5英寸舰炮比肩。如此，“地狱猫”在一次齐射6枚 火箭弹时，其打击力可达到驱逐舰一轮侧舷齐射的水平。有时候“地狱 猫”还会使用另一种火箭——10英尺长的“小蒂姆”，威力与一枚12英寸舰炮的炮弹相当。到战争后期，随着飞行员们的使用经验愈加丰富，这些空对地武器也愈加有效。
随着战火燃烧到西太平洋，F6F越来越多地使用凝固汽油弹轰炸日本地面工事。
凝固汽油弹是一种简单的燃烧武器，它在汽油里增加了胶状化 合物，变得黏稠。它会附着在落地时遇到的任何表面上——碉堡、高射 炮、停放的飞机，或者是人的皮肤 ——然后剧烈燃烧直至燃油耗尽。
一 枚在混凝土堡垒顶上燃烧的凝固汽油弹足以把守军逼出来，赶到开阔地 上，紧跟在投弹长机后方的“地狱猫”就可以用机枪把他们全部打成碎片。
第58特混舰队是以高速为目的建起来的。
大型埃塞克斯级舰队航母（CV）和小型的“独立级”轻型航母（CVL）能够一连数天在大洋上破浪而行，航速始终不低于23节，一旦开战则可以提速至超过30节。
1943年“约克城号”航母在试航时，其航速峰值达到了34.9节——这 是个惊人的速度，在航母史上前无古人。
1943年5月服役的“埃塞克斯”级航母，折叠翼的就是F6F战机和TBM鱼雷机。
为航母护航的有新型衣阿华级“快速战列舰”，这一型号的4.5万吨的巨大海怪可以毫无压力地跟上节奏。
第58特混舰队规模太庞大了，而且随着新服役的舰艇陆续来到太平洋，它的规模还在不断膨胀，这支舰队已经无法组成单一的轮形阵执行任务了。
于是这支舰队被拆分为若干个“特混大队”，大队本身就是一个小些的轮形阵舰队。每支特混大队集中编组，统一行动，在一名少将的指挥 下半独立作战。
不 过，更多的情况下，这些特混大队 （3～5支不等）会以15～20英里的间距集中行动，以发挥最大的力量，同时又能够相互支援。
当这支庞大的“舰队集群”集中行动时，那就一眼望不到边了，即便是从高空飞行的飞机上也看不到尽头。
若有人从环形队形中一艘航母的舰桥上往外看，他会发现自己周围目力所及之处，满眼都是大小不一、类型各异的灰色钢铁战舰，延伸至海平线之外。位于邻近特混大队队形中央的航 空母舰那极富特色的舰影已然在极远处，或许只有上层建筑还显露在海平面以上。
侦察机会在200英里或250英里半径的区域里按楔形航线飞行，这样舰队就能“看到”各个方向海平面以外的情况。
在晴朗的白天，方圆500 英里范围内蓝色洋面上的任何东西都将无所遁形。夜晚，动力强劲的涡轮机会在各个方向上搅起数英里大海中的浮游生物，大海便会被绿莹莹的磷 光点亮——有人说这些磷光的亮度足以让人看报纸。
在环礁潟湖补给的舰队一部分
1943年秋到1944年春之间，随着新服役的快速航母和护航舰艇从美国本土不断来到太平洋，第58特混舰队的实力与日俱增。这支快速壮大的力量向世人证明，原来一支舰队也能具有如此空前的战术机动性，在中太平洋和南太平洋东征西讨，在长达5000英里的战线上攻击各处日军目标。
这一时期，舰载战斗机和轰炸机会为所有的主要两栖进攻作战提供空 中掩护，无论是尼米兹的战区还是麦克阿瑟的战区皆如此，有时它们还会一个星期里在赤道南北接连发动打击。
1943年11月，一支特混大队被派往南线打击新不列颠岛上的拉包尔， 其余部队则掩护对吉尔伯特群岛中塔拉瓦、马金两个环礁的登陆。之后，航母特混舰队重新集合，杀入马绍尔群岛的中央，发动了一连串猛烈空袭，直至1944年2月美军完成“燧发枪”登陆战役才告结束。
当月晚些时候，第58特混舰队发动了截至当时最大胆的一次冒险——“冰雹”作战，突袭日本设在本土之外最大的海军基地，特鲁克环礁。
在两天的空袭中， 美军舰载机摧毁了249架日军飞机 （大部分是在地面上摧毁的），击沉船舶20万吨。
北返途中，舰队顺道空袭了马里亚纳群岛中的关岛和罗塔岛，之后再次南下，空袭了东距特鲁克1 200英里，西距菲律宾仅仅575英里的帕劳群岛。
4月，第58特混舰队各部深入赤道以南，支援麦克阿瑟将军向新几内亚北部海岸荷兰迪亚的推进，空袭并摧毁了这一区域所有的日军机场。向北返航途中，舰队仿佛是突发奇想，再次向西拐了一道弯，花了两天时间，把特鲁克和帕劳群岛彻底炸成了废墟。
日本人只能靠猜测来预测下一场雷霆打击何时降临，他们只能龟缩在一个个岛上苟延残喘，等待着必然到来的灭亡。